Wissenschaftler sagen, dass sie in der Antarktis einen Weltraumfelsen für die Ewigkeit gefunden haben – einen extrem seltenen Meteoriten, der einige der ältesten Materialien im Sonnensystem enthält.
„Als wir sahen, wie dieser hier allein in der Mitte des blauen Eises saß, waren wir alle so aufgeregt“, sagt die Forscherin des Chicago Field Museum, Maria Valdes sagte der Chicago Tribune.
Das 17-Pfund Meteoritbeschrieben als etwa „die Größe eines Kürbis“, wurde am 5. Januar von einem internationalen Team am Ende einer 11-tägigen Expedition entdeckt.
Das außergewöhnliche Gestein, das Material von vor Milliarden von Jahren enthält, ist einer der größten Meteoriten, die jemals auf dem Kontinent gefunden wurden, und stammt wahrscheinlich aus dem Haupt-Asteroidengürtel zwischen Mars und Jupiter. Der Unabhängige berichtete.
„Um die Größe des Meteoriten ins rechte Licht zu rücken: Von den 45.000 Meteoriten, die im letzten Jahrhundert aus der Antarktis geborgen wurden, sind nur 100 so groß oder größer“, sagte das Chicagoer Field Museum, das Teil der Expedition war.
Laut The Tribune verbrachten Forscher auf Schneemobilen den größten Teil von zwei Wochen damit, Eisfelder auf der Suche nach Meteoriten zu durchkämmen, als sie den atemberaubenden Fund machten, gerade als sie ihre Erkundung abschließen wollten.
Valdes sagte, sie zögerten zunächst mit dem Feiern, „weil wir wussten, dass, wenn wir einen Meteoriten finden, dies wirklich die Mutterader ist. Am letzten Tag, in der letzten Stunde.“
Das Team war überzeugt, dass es tatsächlich einen seltenen Weltraumfelsen gefunden hatte, als die Mitglieder entdeckten, dass er „so groß wie eine Bowlingkugel, aber doppelt so schwer wie eine Bowlingkugel“ war, sagte Valdes der Zeitung.
Das Gestein hatte das, was Valdes als „Fusionskruste“ bezeichnete – eine glasige äußere Schicht, die beim Eintritt in die Atmosphäre leicht schmolz. Es war auch abgenutzt, ein Zeichen dafür, dass es seit vielen Jahrhunderten auf der Erde war.
Der Meteorit wurde zur chemischen Analyse an das Königliche Belgische Institut für Naturwissenschaften in Belgien geschickt.
„Alle Meteoriten haben etwas über die Entwicklung der Erde zu sagen“, sagte Valdes. „Die Größe spielt bei Meteoriten nicht unbedingt eine Rolle, und selbst winzige Mikrometeoriten können unglaublich wissenschaftlich wertvoll sein.“
Die meisten der 45.000 Meteoriten, die im vergangenen Jahrhundert in der Antarktis gefunden wurden, wogen laut The Independent nur wenige Gramm.
Der Fund kam Monate nach der NASA erfolgreich zerstörte einen 530 Fuß breiten Asteroiden in einem Testlauf, um sich auf die Möglichkeit vorzubereiten, dass ein massiver Weltraumfelsen auf die Erde zugeschleudert und diese bedroht, wie etwa der 6,2 Meilen breite Asteroid, von dem Wissenschaftler glauben löschte die Dinosaurier vor Millionen von Jahren.
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