Der Rover Mars Perseverance der NASA lässt die erste Probe auf die Marsoberfläche fallen
Der Weihnachtsmann kam dieses Jahr früh zum Mars.
NASAs Ausdauer-Mission warf seinen ersten Cache mit wertvollen Gesteinsproben auf den Sand von Marsund hinterließ eine Aufzeichnung von Material, auf das eine zukünftige Mission zurückgreifen könnte Erde. Es ist ein Schlüsselmoment bei der Suche nach Leben auf dem Marssagten NASA-Beamte in einer Erklärung am Mittwoch (21. Dezember).
Der Beitrag des Rovers zur Suche nach „altem mikrobiellen Leben“ in einem alten Flussdelta, wie Jet Propulsion der NASA sagte in einer Aktualisierung (öffnet in neuem Tab)wird 10 Titanröhren enthalten, die an diesem Ort mit dem Spitznamen „Three Forks“ hinterlegt sind.
Irgendwann in den 2030er Jahren, wenn die Zeitpläne halten, entweder Ausdauer oder zwei Helikopter (ähnlich dem aktuell fliegenden Ingenuity Mars Helikopter, der beendete seinen 37. Flug vor Tagen) wird felsige Röhren wie diese im Jezero-Krater zu einem wartenden Schiff befördern.
Diese Röhre ist jedoch ein Backup-Depot; Perseverance sammelt an jedem Ort Zwillingsproben und seine Mission sieht vor, dass es die Lieferung selbst durchführt, indem es die Caches im Inneren des Rovers verwendet. Aber wenn nötig, könnten die Helikopter gerufen werden, um die auf der Marsoberfläche zurückgelassenen Reserveröhren aufzunehmen.
Wie auch immer die Röhren geliefert werden, ein Raumschiff wird sie in den Weltraum bringen und die Proben an einen wartenden Orbiter übergeben, der die Marsproben zur Erde zurückbringt. Abgesehen von ein paar Meteoriten Die historische Lieferung, die vom Mars geschnitzt und auf unseren Planeten gefallen ist, wird das erste Mal darstellen, dass Gesteine des Roten Planeten es auf die Erde geschafft haben.
Einer der wichtigsten Bestandteile des Lebens kommt auf dem Mars in Hülle und Fülle vor, oder war es zumindest in der Antike: Wasser. Riesige Schluchten, gewaltige Eisberge und potenzielle Unterwasserreservoirs deuten darauf hin, dass es der Mars war reich an Wasser in der uralten Vergangenheit, obwohl der Planet heute ausgetrocknet und staubig aussieht.
Aber ob es genug gab, um das Leben zu erhalten, erfordert “Grundwahrheit”, und hier kommt Perseverance ins Spiel. Ein Rover kann jedoch nur eine begrenzte Anzahl von Instrumenten mit sich führen; Das Zurücksenden der Proben zur Erde wird ganzen Labors die Möglichkeit geben, die Mars-Bits auf Signaturen von uraltem Leben zu untersuchen.
Die erste Probe, die auf den Regolith traf, ist ungefähr so groß wie ein Stück Kreide, das am 31. Januar in einer Region namens „South Séítah“ aus einem magmatischen Gestein mit dem Spitznamen „Malay“ entnommen wurde. South Séítah ist selbst bedeutend; Wissenschaftler gaben Wochen vor der Entnahme der Probe bekannt, die sie hatten Bio gefundenein möglicher Bestandteil des Lebens, in der gleichen Gegend.
Die autogroße Perseverance brauchte etwa eine Stunde, um die Röhre aus ihrem Bauch auszuspucken, wo sich das Probenahme- und Cache-System befindet. Die Röhre fiel wie geplant drei Fuß (89 Zentimeter) auf eine flache Stelle der Marsoberfläche, und Ingenieure auf der Erde fotografierten das Gebiet, um sicherzustellen, dass sie nicht versehentlich darüber rollen, wenn Perseverance wegfährt.
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Die Bilder kamen zurück und zeigten, dass die Röhre gut abgelegen und flach war, aber die NASA hatte einen Notfallplan, falls die Röhre aufrecht im Sand landete. „Die Mission hat eine Reihe von Befehlen für Perseverance geschrieben, um die Röhre mit einem Teil des Turms am Ende ihres Roboterarms vorsichtig umzustoßen“, schrieben Beamte der Agentur.
Ingenieure testeten das Rohrabflachungsverfahren mit einem Perseverance-ähnlichen Rover im „Mars Yard“, einem angepassten Sandkasten im Jet Propulsion Laboratory in Pasadena, Kalifornien, wo Maschinen unter ähnlichen Bedingungen wie auf dem Roten Planeten getestet werden. In diesen Simulationen kam es in etwa fünf Prozent der Fälle zu aufrechten Ablagerungen, weshalb die Mission eine Sicherung hat.
Der Meilenstein-Drop findet nur wenige Wochen vor dem Ende der Hauptmission von Perseverance am 6. Januar 2023 statt; Die Mission wird am 18. Februar zwei Erdenjahre auf der Marsoberfläche einkerben. Der Rover wird seine Fahrt über eine Missionserweiterung fortsetzen, basierend auf seinen wissenschaftlichen Veröffentlichungen und Beiträgen wie diesem zur Probenrückgabe.
„Es ist eine schöne Ausrichtung, dass wir, während wir mit unserem Cache beginnen, auch dieses erste Kapitel der Mission abschließen“, sagte Rick Welch, stellvertretender Projektmanager von Perseverance bei JPL, in derselben Erklärung.
Elizabeth Howell ist Co-Autorin von „Warum bin ich größer (öffnet in neuem Tab)?” (ECW Press, 2022; mit dem kanadischen Astronauten Dave Williams), ein Buch über Weltraummedizin. Folgen Sie ihr auf Twitter @howellspace (öffnet in neuem Tab). Folge uns auf Twitter @Spacedotcom (öffnet in neuem Tab) oder Facebook (öffnet in neuem Tab).
