Die NASA erwägt den Einsatz von SpaceX zur Rettung von Astronauten nach dem Leck in der russischen Raumstation

Am 15. Dezember sahen sich die NASA und ihre Astronauten einer beängstigenden Situation gegenüber, als a Das russische Sojus-Raumschiff, das an die Internationale Raumstation angedockt ist, hat ein massives Kühlmittelleck verursacht, kurz bevor ein Weltraumspaziergang von zwei russischen Kosmonauten beginnen sollte. Die Besatzung an Bord ist sicher und nicht in unmittelbarer Gefahr, aber zwei Kosmonauten und ein NASA-Astronaut sollten Anfang nächsten Jahres mit dem Sojus-Fahrzeug zur Erde zurückkehren. Da der Status des Raumfahrzeugs in der Schwebe ist, haben die NASA und Roscosmos (die russische Weltraumbehörde) versucht, ihre Optionen für das weitere Vorgehen herauszufinden.

Zu diesem Zweck erwägt die NASA einen Notfallplan: die Verwendung einer SpaceX Crew Dragon-Mission, um die gestrandeten Astronauten in den kommenden Monaten effektiv zu retten.

„Die Teams der internationalen Raumstation treffen sich weiterhin wegen des Lecks im externen Kühlkreislauf der Sojus MS-22“, sagte ein NASA-Sprecher in einer per E-Mail gesendeten Erklärung gegenüber The Daily Beast. „Die NASA und Roscosmos werden weiterhin gemeinsam Optionen prüfen, bevor sie eine endgültige Entscheidung darüber treffen, wie sie die Besatzung sicher nach Hause bringen können. Die Besatzung der Expedition 68 bleibt in gutem Zustand und führt Wartungs- und Forschungsaktivitäten durch.

„Außerdem haben wir SpaceX ein paar Fragen zu ihrer Fähigkeit gestellt, bei Bedarf zusätzliche Besatzungsmitglieder auf Dragon zurückzubringen, aber das ist derzeit nicht unser Hauptaugenmerk.“

SpaceX antwortete nicht auf die Anfragen von The Daily Beast nach Kommentaren.

Es ist noch unklar, was genau eine SpaceX-Mission beinhalten würde. Ein Crew Dragon-Raumschiff (mit dem Namen Endeavour) ist bereits an die ISS angedockt, und theoretisch könnten dieser Mission weitere Sitze hinzugefügt werden, wenn sie nächstes Jahr zur Erde zurückkehren soll. Aber diese Mission ist bereits mit vier Personen besetzt: den NASA-Astronauten Nicole Mann und Josh Cassada, dem japanischen Astronauten Koichi Wakata und der Roscosmos-Kosmonautin Anna Kikina.

Eine andere Option wäre, dass die NASA einen neuen SpaceX Crew Dragon-Start zur ISS priorisiert, speziell um die drei Besatzungsmitglieder abzuholen, die auf Sojus zurückkehren sollten: NASA-Astronaut Frank Rubio und die russischen Kosmonauten Sergey Prokopyev und Dimitri Petelin.

Der Kühlmittelverlust bedeutet, dass die aktuelle Sojus-Kapsel enorme Temperaturspitzen erfährt. Die NASA sagte, dass die Temperaturen der Kapsel „innerhalb akzeptabler Grenzen“ bleiben und mit einem Luftstrom gekühlt werden, der von einer offenen Luke zum Rest der ISS zugelassen wird. Aber es scheint fast unmöglich, sich vorzustellen, dass die Kapsel immer noch verwendet werden könnte, um Menschen zurück zur Erde zu bringen.

Die Ursache des Sojus-Lecks ist noch unbekannt. Eine Untersuchung ergab ein Loch in der Außenseite des Kühlers, das möglicherweise durch einen Mikrometeoroiden oder ein winziges Stück davon verursacht wurde orbitale Trümmer. Ein Hardwarefehler kann auch schuld sein – was nur zu mehr Kontrolle führen würde Roscosmos’ zunehmende Weltraumfehler.