Exotischer grüner Komet, der seit der Steinzeit nicht mehr gesehen wurde, kehrt in den Himmel über der Erde zurück | Astronomie

Ein exotischer grüner Komet, der die Erde seit der Zeit der Neandertaler nicht mehr passiert hat, ist am Himmel wieder aufgetaucht, bereit für seine nächste Annäherung an den Planeten nächste Woche.

Der Komet C/2022 E3 (ZTF) wurde letzten März von Astronomen in der Zwicky Transient Facility am Palomar Observatory in Kalifornien entdeckt und soll laut Berechnungen alle 50.000 Jahre die Sonne umkreisen, was bedeutet, dass er zuletzt in der Steinzeit an unserem Heimatplaneten vorbeigezogen ist.

Der Komet, der aus der Oortschen Wolke am Rand des Sonnensystems kommt, wird der Erde am Mittwoch und Donnerstag nächster Woche am nächsten kommen, wenn er in einer Entfernung von 2,5 Lichtminuten – nur 27 Millionen Meilen – an dem Planeten vorbeischießt.

Kometen sind Kugeln aus Urstaub und Eis, die in riesigen elliptischen Bahnen um die Sonne schwingen. Wenn sie sich der Sonne nähern, erwärmen sich die Körper, verwandeln Oberflächeneis in Gas und lösen Staub. Zusammen erzeugt dies die Wolke oder Koma, die den harten Kern des Kometen und den staubigen Schweif umgibt, der sich dahinter erstreckt.

Bereits aufgenommene Bilder des Kometen C/2022 E3 zeigen ein subtiles grünes Leuchten, von dem angenommen wird, dass es aus dem Vorhandensein von zweiatomigem Kohlenstoff – Paaren von Kohlenstoffatomen, die aneinander gebunden sind – im Kopf des Kometen entsteht. Das Molekül emittiert grünes Licht, wenn es durch die ultravioletten Strahlen der Sonnenstrahlung angeregt wird.

Mit Teleskopen bewaffnete Astronomen haben es eingefangen atemberaubende Bilder des Kometen im vergangenen Monat, der den Kopf des Körpers, den Staubschweif und den längeren, dünneren Ionenschweif zeigt.

Aber die kosmische Eiskugel ist vor kurzem geworden hell genug, um es mit bloßem Auge zu sehenzumindest in sehr dunklen, ländlichen Gebieten mit minimaler Lichtverschmutzung.

Seit Mitte Januar ist der Komet mit Teleskop oder Fernglas besser zu erkennen. Es ist auf der Nordhalbkugel sichtbar, wenn es die Wolken zulassen, wenn sich der Himmel abends verdunkelt, unterhalb und links vom Griff des Sternbildes Pflug.

Es steuert nächste Woche auf einen Vorbeiflug am Polarstern zu, dem hellsten Stern in Ursa Minor.

Das Fenster zum Beobachten des Kometen bleibt nicht lange offen. Während die besten Aussichten etwa am 1. und 2. Februar zu haben sind, wird der Komet bis Mitte des Monats wieder dunkler und aus dem Blickfeld geraten, wenn er auf seiner Rückreise zur Oortschen Wolke zurück ins Sonnensystem rast.