Russland rettet ISS-Besatzung auf Reserverakete nach Kapselleck

11. Januar (Reuters) – Russland sagte am Mittwoch, es werde nächsten Monat ein weiteres Sojus-Raumschiff starten, um zwei Kosmonauten und einen US-Astronauten von der Internationalen Raumstation nach Hause zu bringen, nachdem ihre ursprüngliche Kapsel von einem Mikrometeoroiden getroffen wurde und letzten Monat zu lecken begann.

Das Leck kam von einem winzigen Loch – weniger als 1 Millimeter breit – im externen Kühlsystem der Sojus-MS-22-Kapsel, einer von zwei an die ISS angedockten Rückkehrkapseln, die Besatzungsmitglieder nach Hause bringen können.

Russland sagte, eine neue Kapsel, Sojus MS-23, werde am 20. Februar hochgeschickt, um die beschädigte Sojus MS-22 zu ersetzen, die leer zur Erde zurückgebracht werde.

„Nach der Analyse des Zustands des Raumfahrzeugs, der thermischen Berechnungen und der technischen Dokumentation wurde der Schluss gezogen, dass die MS-22 ohne Besatzung an Bord gelandet werden muss“, sagte Juri Borissow, der Leiter der russischen Raumfahrtbehörde Roskosmos.

Die russischen Kosmonauten Sergey Prokopyev und Dmitry Petelin sowie der US-Astronaut Francisco Rubio sollten ihre Mission im März beenden, werden sie nun aber um einige Monate verlängern und an Bord der MS-23 zurückkehren.

„Sie sind bereit, jede Entscheidung zu treffen, die wir ihnen geben“, sagte Joel Montalbano, ISS-Programmmanager der NASA, auf einer Pressekonferenz. „Vielleicht muss ich noch etwas Eis fliegen, um sie zu belohnen“, fügte er hinzu.

„Weltraum ist kein sicherer Ort“

Die MS-23, die im März drei neue Besatzungsmitglieder aufnehmen sollte, wird stattdessen nächsten Monat als unbemannte Rettungsmission vom Kosmodrom Baikonur in Kasachstan abheben.

Wenn es in der Zwischenzeit zu einem Notfall kommt, wird Roscosmos prüfen, ob das MS-22-Raumschiff zur Rettung der Besatzung eingesetzt werden kann. In diesem Szenario könnten die Temperaturen in der Kapsel ungesunde Werte von 30-40 Grad Celsius (86-104 Grad Fahrenheit) erreichen.

„Im Notfall, wenn die Besatzung auf der Station lebensgefährlich bedroht ist, kann die Gefahr, auf der Station zu bleiben, wahrscheinlich größer sein, als mit einer ungesunden Sojus abzustürzen“, sagte Sergei Krikalev, Russlands Chef der bemannten Raumfahrt Programme, sagte.

Der Vorfall hat Russlands ISS-Aktivitäten gestört und seine Kosmonauten gezwungen, Weltraumspaziergänge abzubrechen, während sich Beamte auf die undichte Kapsel konzentrieren, die als Rettungsboot für die Besatzung dient.

Das Leck ist auch ein Problem für die NASA. Die US-Behörde sagte letzten Monat, sie prüfe, ob das Raumschiff Crew Dragon von SpaceX einigen ISS-Besatzungsmitgliedern eine alternative Heimreise anbieten könnte, falls Russland nicht in der Lage wäre, eine weitere Sojus zu starten.

Sowohl die NASA als auch Roscosmos glauben, dass das Leck durch einen Mikrometeoroiden – ein kleines Partikel aus Weltraumgestein – verursacht wurde, der mit hoher Geschwindigkeit auf die Kapsel aufschlug.

„Der Weltraum ist kein sicherer Ort und keine sichere Umgebung. Wir haben Meteoriten, wir haben ein Vakuum und wir haben eine hohe Temperatur und wir haben komplizierte Hardware, die ausfallen kann“, sagte Krikalev.

„Jetzt stehen wir vor einem der Szenarien … wir sind auf diese Situation vorbereitet.“

Berichterstattung von Caleb Davis und Joey Roulette, Redaktion von Mark Trevelyan

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