Studienergebnisse zeigen, dass es mehr als einen Weg gibt, einen Dinosaurier zu mumifizieren

Vergrößern / Vollfarbige Lebensrekonstruktion von Edmontosaurus.

Es ist selten Zeit, über jede coole Wissenschaftsgeschichte zu schreiben, die uns in den Weg kommt. Deshalb veranstalten wir dieses Jahr wieder einmal eine spezielle Serie von Beiträgen zu „Zwölf Tage vor Weihnachten“, in der wir jeden Tag vom 25. Dezember bis zum 5. Januar eine Wissenschaftsgeschichte hervorheben, die im Jahr 2022 durchs Raster gefallen ist. Heute: Warum Dinosaurier-„Mumien“ möglicherweise nicht so selten sein, wie Wissenschaftler glaubten.

Unter bestimmten Bedingungen können Dinosaurierfossilien außergewöhnlich gut erhaltene Haut enthalten – ein Vorkommen, das lange als selten galt. Aber die Autoren einer Oktoberblatt die in der Zeitschrift PLoS ONE veröffentlicht wurden, legten nahe, dass diese Dinosaurier-„Mumien“ häufiger vorkommen könnten als bisher angenommen, basierend auf ihrer Analyse eines mumifizierten Hadrosauriers mit Entenschnabel und gut erhaltener Haut, die ungewöhnliche verräterische Anzeichen von Fressattacken in Form von Bissspuren aufwies .

In diesem Fall bezieht sich der Begriff “Mumie” auf Fossilien mit gut erhaltener Haut und manchmal anderem Weichgewebe. So wie wir zuvor gemeldet, die meisten Fossilien sind Knochen, Muscheln, Zähne und andere Formen von „hartem“ Gewebe, aber gelegentlich werden seltene Fossilien entdeckt, die weiches Gewebe wie Haut, Muskeln, Organe oder sogar den gelegentlichen Augapfel erhalten. Dies kann Wissenschaftlern viel über Aspekte der Biologie, Ökologie und Evolution solch alter Organismen verraten, die Skelette allein nicht vermitteln können.

Letztes Jahr zum Beispiel Forscher geschaffen ein hochdetailliertes 3D-Modell eines 365 Millionen Jahre alten Ammonitenfossils aus dem Jura Zeitraum durch die Kombination fortschrittlicher bildgebender Verfahren, enthüllt innere Muskeln das war vorher noch nie beobachtet worden. Ein weiteres Team britischer Forscher Experimente durchgeführt Dabei sahen sie zu, wie Kadaver von toten Wolfsbarschen verrotteten, um mehr darüber zu erfahren, wie (und warum) das Weichgewebe der inneren Organe selektiv im Fossilienbestand erhalten werden kann.

Im Fall von Dinosauriermumien gibt es eine anhaltende Debatte über einen scheinbar zentralen Widerspruch. Die bisher entdeckten Dino-Mumien weisen Anzeichen von zwei unterschiedlichen Mumifizierungsprozessen auf. Eine davon ist die schnelle Bestattung, bei der der Körper schnell bedeckt und die fortgeschrittene Zersetzung wesentlich verlangsamt wird und die Überreste vor dem Aasfresser geschützt werden. Der andere übliche Weg ist die Austrocknung, bei der der Körper vor der Beerdigung eine Zeit lang der Landschaft ausgesetzt bleiben muss.

Das fragliche Exemplar ist das Teilskelett von Edmontosaurus, ein Hadrosaurier mit Entenschnabel, der in der Hell-Creek-Formation im Südwesten von North Dakota entdeckt wurde und jetzt Teil der North Dakota State Fossil Collection ist. Dieser mumifizierte Dinosaurier mit dem Namen “Dakota” zeigte Anzeichen sowohl einer schnellen Bestattung als auch einer Austrocknung. Die Überreste wurden seit 2008 mit verschiedenen Werkzeugen und Techniken untersucht. Die Autoren des PLoS ONE-Papiers führten auch CT-Scans der Mumie durch, zusammen mit einer Analyse der Korngröße der umgebenden Sedimente, in denen das Fossil gefunden wurde.

Es gab Hinweise auf mehrere Schnittwunden und Einstiche an den Vorderbeinen und am Schwanz sowie Löcher und Kratzer am Arm, an den Handknochen und an der Haut in Form eines Bogens, ähnlich der Form von Krokodilzähnen. Es gab auch längere V-förmige Schnittwunden am Schwanz, die von einem größeren fleischfressenden Raubtier, wie einem Jugendlichen, stammen könnten TTyrannosaurus rex.

Die Autoren kamen zu dem Schluss, dass es wahrscheinlich mehr als einen Weg zur Mumifizierung von Dinosauriern gibt, und entschieden die Debatte so, dass „keine spektakulär unwahrscheinliche Konvergenz von Ereignissen erforderlich ist“. Kurz gesagt, Dinosaurierreste könnten häufiger mumifiziert werden als bisher angenommen.

Im Fall von Dakota wurde das entleerte Aussehen der Haut über den darunter liegenden Knochen bei anderen Dino-Mumien beobachtet und ist auch in modernen forensischen Studien gut dokumentiert. Die Autoren glauben, dass Dakota durch einen Prozess namens „Austrocknung und Deflation“ „mumifiziert“ wurde, bei dem Tierkadaver geleert werden, während Aasfresser und Zersetzer auf inneres Gewebe zielen und Haut und Knochen zurücklassen. Per David Bressan bei Forbesdas ist wahrscheinlich mit Dakota passiert:

Nachdem das Tier starb, wurde sein Körper wahrscheinlich von einem Haufen Krokodile gefressen, den Kadaver am Bauch geöffnet und von Fliegen und Käfern besiedelt, die Knochen und Haut von dem verrottenden Fleisch säuberten. Eine solche unvollständige Reinigung hätte das Hautgewebe im Inneren freigelegt, wonach die äußeren Schichten langsam austrockneten. Die darunter liegenden Knochen würden verhindern, dass die leere Hülle zu stark schrumpft, wodurch die feineren Details der schuppigen Haut erhalten bleiben. Schließlich wurden die jetzt mumifizierten Überreste unter Schlamm begraben, möglicherweise durch eine plötzliche Sturzflut, und zirkulierende Flüssigkeiten lagerten Mineralien ab, ersetzten das verbleibende Weichgewebe und bewahrten einen Abguss im Gestein.

„Dakota hat uns nicht nur gelehrt, dass dauerhafte Weichteile wie Haut auf teilweise gefressenen Kadavern erhalten bleiben können, sondern diese Weichteile können auch eine einzigartige Informationsquelle über die anderen Tiere darstellen, die nach dem Tod mit einem Kadaver interagiert haben.“ sagte Co-Autor Clint BoydPaläontologe am North Dakota Geological Survey.

DOI: PLoS ONE, 2022. 10.1371/journal.pone.0275240 (Über DOIs).