Walter Cunningham, der geholfen hat, den Weg zum Mond zu ebnen, stirbt im Alter von 90 Jahren

Die NASA stufte die Medaillen der Apollo 7-Astronauten bei einer Zeremonie im Oktober 2008 in die Auszeichnung „Distinguished Service“ ein und verwies auf den Erfolg der Mission, ungeachtet der Auseinandersetzungen mit Fluglotsen. Aber Mr. Cunningham war zu diesem Zeitpunkt das einzige lebende Besatzungsmitglied. Der 1987 verstorbene Major Eisele wurde von seiner Witwe Susan Eisele-Black vertreten; Kapitän Schirra, der 2007 starb, von dem Astronauten Bill Anders.

Herr Kraft nahm eine versöhnliche Haltung ein. „Wir haben es Ihnen einmal schwer gemacht, aber Sie haben das sicherlich überlebt und sich seitdem sehr gut geschlagen“, sagte er Herrn Cunningham in einer aufgezeichneten Nachricht. „Du hast es alleine gut gemacht, du hast es gut für die NASA gemacht, und ich bin ehrlich gesagt sehr stolz darauf, dich einen Freund zu nennen.“

Ronnie Walter Cunningham wurde am 16. März 1932 in Creston, Iowa, als ältestes von fünf Kindern geboren. Sein Vater Walter hatte ein kleines Bauunternehmen. Als er jung war, zog seine Familie nach Venice, Kalifornien.

Er trat 1951 in die Marine ein und flog Jets des Marine Corps. Nach dem Ausscheiden aus dem aktiven Dienst im Jahr 1956 erhielt er einen Bachelor- und einen Master-Abschluss in Physik von der University of California, Los Angeles. Während er im Oktober 1963 am RAND-Institut promovierte, wurde er in die dritte Astronautengruppe der NASA berufen.

Kurz nach Apollo 7 wurde Mr. Cunningham zum Direktor des sogenannten Skylab-Programms ernannt, das Amerikas erste Raumstation entwickelte. Der Astronaut Pete Conrad folgte ihm 1970 nach. Herr Cunningham trat im nächsten Jahr von der NASA zurück, nachdem er keinen Auftrag erhalten hatte, bei den bevorstehenden Missionen von Skylab zu fliegen.

Herr Cunningham wurde später leitender Angestellter bei Finanz- und Immobilienunternehmen. Im Jahr 2012 schloss er sich einer Gruppe ehemaliger Astronauten und NASA-Mitarbeiter an, die einen Brief an die Agentur schickten, in dem sie kritisierten, was ihrer Meinung nach unbewiesene Behauptungen seien, dass vom Menschen verursachtes Kohlendioxid ein Hauptfaktor für die globale Erwärmung sei.