Der neu entdeckte Komet ZTF kommt der Erde am nächsten seit 50.000 Jahren, wird mit bloßem Auge sichtbar und macht große Schlagzeilen. Manche nennen ihn einen „superseltenen“ und „hellgrünen“ Kometen, aber wird er dem Hype gerecht? Wir erklären.
Comet ZTF Fakten
Der Komet ZTF wurde am 2. März 2022 von einer Roboterkamera entdeckt, die an einem als Zwicky Transient Facility (ZTF) bekannten Teleskop befestigt war Palomar-Observatorium in Südkalifornien. ZTF scannt alle zwei Tage den gesamten Nordhimmel und fängt Hunderttausende von Sternen und Galaxien mit einer einzigen Aufnahme ein. Viele Kometen wurden mit diesem Instrument gefunden. Die neueste ist als C/2022 E3 (ZTF), kurz Comet ZTF, katalogisiert.
Warum ist es selten?
Der Komet ZTF hat eine Strecke von 2,8 Billionen Meilen zurückgelegt und wird sich der Erde am 1. Februar 2023 am nächsten in 50.000 Jahren nähern. Umlaufbahnberechnungen deuten darauf hin, dass der Komet ZTF möglicherweise nie wieder zurückkehren wird.
Was macht ZTF zu einem grünen Kometen?
Die grünliche Farbe ist wahrscheinlich auf ein Molekül zurückzuführen, das aus zwei miteinander verbundenen Kohlenstoffatomen besteht, genannt Dikohlenstoff. Dieser ungewöhnliche chemische Prozess ist hauptsächlich auf den Kopf beschränkt, nicht auf den Schwanz. Wenn Sie sich Comet ZTF ansehen, ist dieser grünliche Farbton wahrscheinlich ziemlich schwach (falls er überhaupt sichtbar ist). Das Auftreten grüner Kometen aufgrund von Dikohlenstoff ist ziemlich ungewöhnlich.
Neuere Bilder zeigen, dass der Kopf (Koma) deutlich grün zu sein scheint und von einem beeindruckend langen, dünnen, errötenden Anhängsel (dem Schwanz) gefolgt wird. Aber genau das sieht eine Kamera, die eine Langzeitbelichtung aufnimmt. Die Tönung sieht mit bloßem Auge viel weniger grün aus.
Wann und wo zu sehen Komet ZTF
In der zweiten Januarhälfte bis Anfang Februar kann ZTF hell genug werden, um mit bloßem Auge gesehen zu werden. Verwenden Sie eine zuverlässige Sternkarte, um die nächtliche Positionsänderung relativ zu den Hintergrundsternen und -konstellationen zu verfolgen. Hier sind Daten und ungefähre Orte.
12.-14. Januar
Schauen Sie vor Sonnenaufgang in Richtung Sternbild Corona Borealis.
14.-20. Januar
Schauen Sie vor Sonnenaufgang in Richtung Sternbild Bootes.
21. Januar
Der Komet wird am Nachthimmel sichtbar sein (bisher nur in den frühen Morgenstunden sichtbar). Schauen Sie nach Norden, über und links vom Großen Wagen.
22.-25. Januar
Schauen Sie in die Nähe des Sternbildes Draco (Der Drache).
26.-27. Januar
Schauen Sie einige Grad nach Osten von der Schüssel des Kleinen Wagens. Am Abend des 27. steht er etwa drei Grad rechts oben vom orangefarbenen Kochab, dem hellsten der beiden äußeren Sterne in der Schale des Kleinen Wagens.
29.-30. Januar
Schauen Sie in Richtung Polaris.
1. Februar
Schauen Sie in die Nähe des Sternbildes Camelopardalis.
5. Februar
Schauen Sie auf den leuchtend gelb-weißen Stern Capella (im Sternbild Zwillinge).
6. Februar
Schauen Sie in das Dreieck, das als „The Kids“-Sternmuster in Auriga bekannt ist, direkt über uns gegen 20 Uhr Ortszeit.
10. Februar
Schauen Sie zwei Grad nach oben links vom Mars.
Hinweis: Wenn Sie in einer Großstadt oder einem abgelegenen Vorort leben, wird die Sichtung dieses Kometen eine schwierige – wenn nicht sogar unmögliche Aufgabe sein. Selbst für diejenigen, die mit dunklem und sternenklarem Himmel gesegnet sind, könnte es eine Herausforderung sein, ZTF zu finden.
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Was den Schweif betrifft, so können Kometen zwei Arten abwerfen, die aus Staub und Gas bestehen. Staubschweife sind viel heller und für das Auge spektakulärer als Gasschweife, da Staub ein sehr effektiver Reflektor des Sonnenlichts ist. Die spektakulärsten Kometen sind staubig und können lange, helle Schweife produzieren, was sie zu fantastischen und beeindruckenden himmlischen Spektakeln macht.
Gasschwänze hingegen erscheinen viel schwächer und leuchten in einem bläulichen Farbton. Das Gas wird durch die ultravioletten Strahlen der Sonne aktiviert und lässt den Schwanz ähnlich leuchten, wie schwarzes Licht phosphoreszierende Farbe zum Leuchten bringt. Leider erscheinen die von den meisten Kometen erzeugten Gasschweife lang, fadendünn und ziemlich schwach; Beeindruckend auf Fotos, aber optisch nicht berauschend. Und das sehen wir gerade beim ZTF.
Schließlich, wenn das ZTF Ende Januar und Anfang Februar am hellsten ist, muss es mit einem anderen Himmelsobjekt konkurrieren: dem Mond. Während desselben Zeitrahmens wird der Mond fast in Vollphase sein (The Voller Schneemond ist am 5. Februar). Der Vollmond, der wie ein riesiger Scheinwerfer am Nachthimmel lodert, wird es noch schwieriger machen, ein relativ schwaches und diffuses Objekt wie den Kometen ZTF zu sehen.
Andere sichtbare Kometen
Am heutigen Nachthimmel sind fast ein Dutzend Kometen zu sehen. Die meisten davon sind jedoch nur mit mittelgroßen Teleskopen sichtbar. Sie benötigen auch einen guten Sternenatlas sowie genaue Koordinatenpositionen, um zu wissen, wohin Sie Ihr Instrument richten müssen, um diese tatsächlich zu sehen. Die meisten Amateure, die darauf Wert legen, sie aufzuspüren, nennen solche Kometen „faint fuzzies“, weil sie durch das Okular ungefähr so aussehen: ein schwacher, verschwommener Lichtfleck. Diese sind als „gewöhnliche Kometen“ bekannt.
Hin und wieder, vielleicht zwei- oder dreimal über einen Zeitraum von 15 oder 20 Jahren, kommt ein heller oder „großer Komet“ vorbei. Dies sind die Typen, die diejenigen von uns ohne Fernglas oder Teleskop begeistern – der Typ, bei dem Sie nur hinausgehen, nach oben schauen und ausrufen müssen: „Oh, sieh dir das an das!„Solche Kometen sind in der Regel viel größer als der Durchschnitt. Die meisten von ihnen haben einen Kern oder Kern von weniger als zwei oder drei Meilen Durchmesser. Aber es gibt andere, die bis zu einem Vielfachen größer sein können.
Generell gilt: Je näher ein Komet der Sonne kommt, desto heller wird er. Große, die näher kommen als die Entfernung der Erde von der Sonne (92,9 Millionen Meilen), neigen dazu, ziemlich hell zu werden. Gute Beispiele sind der Komet Hale-Bopp im Frühjahr 1997 und der Komet NEOWISE (entdeckt mit einem robotischen Weltraumteleskop) im Sommer 2020.
In welche Kategorie fällt ZTF also? In vielerlei Hinsicht ist es ein ziemlich gewöhnlicher Komet, aber im Vergleich zu den meisten anderen schwachen Fuzzies ist ZTF extrem hell.
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